純米大吟醸しか造らない蔵元・・・楯の川酒造
山形県酒田市山楯字清水田27番地
蔵元ＨＰ

　１８３２（天保３）年、上杉藩の家臣が庄内を訪れた際、水の良さに驚き酒造りを始めることを薦め、酒母製造業を興したのが同蔵の始まり。その後、１８５４（安政元）年に酒造業を開始。翌年の１８５５（安政２）年に荘内藩主酒井公に酒を献上した際、大いに喜ばれ、酒銘を「楯野川」と命名されました。
　楯の川酒造が位置する山形県庄内地方は、北に鳥海山、南に月山を配し、全国有数の穀倉地帯です。雪が多い山形県は非常に良質で豊富な地下水に恵まれており、同蔵では標高２２３６ｍの鳥海山の伏流水を酒造りに使用しています。実り豊かな大地から収穫された米と、厳寒な気候、そして何よりも、庄内人の真面目な気質から宝石のような日本酒【楯野川】は生まれます。
　一昔前、同蔵が造るお酒は人気を博し、最盛期には３千石を造る酒蔵でした。その当時は函館と仙台にも支店があり、蔵の成長と共に酒名の楯野川の「野」が平仮名の「の」となり「楯の川」へと変わりました。
　現当主は６代目となる佐藤淳平さん。１９７８（昭和５３）年生まれの、とても背が高い好青年。かつて高校球児だったいう彼は、今でも現役高校球児のようにとても爽やか。東京農大にて醸造を学び、神奈川県の流通業者に入社して日本酒の流通を学んだ後、２０００（平成１２）年、楯の川酒造に戻ります。しかし、その時には年間生産量は１００石規模という、小さな酒蔵になっていました。蔵を畳むことも選択肢の中にあったそうですが「このまま何もしないより、良いお酒を頑張って造って売って、駄目だったらその時にまた考えよう」と開き直り、一大奮起。
　銘柄名を創業当初に用いられていた漢字の「野」を使用した「楯野川」に変更。初心の表れです。そして、それまで使用していた９号酵母に山形酵母を加えた酒造り。問屋流通を改め、現在の専門店直流通に改革。原料米は全て、自家精米による５０％以上の精白。つまり、醸す酒全てが大吟醸規格の酒ということです。地元の、しかも造り手の顔が見える酒米で、美味しい日本酒を造りたい…という思いから、２００５（平成１７）年に、地元の農家さんと契約栽培の取組を開始。地元の農家さんたちが作る美山錦と出羽燦々、そして兵庫県の山田錦を原料米に使用しています。更に、平成２２酒造年度から全てのお酒を純米酒造りに移行したことにより、純米大吟醸しか造らない蔵元へと進化しました。
　「楯野川」には「本流」「清流」等、○○流という川の流れをイメージしたネーミングを多く使用。酒質は全般にキレイで幅のある味わいを持ち、日本酒初心者の方から酒通の方にまで幅広い層の方々に喜んでいただけるお酒です。
　ここ数年で僅か１００石から約７００石の酒を醸す蔵にまで成長した同蔵は、日本酒「楯野川」とは別にリキュールを「子宝」の銘柄で展開しています。山形県の特産品である、さくらんぼやラ・フランスなど様々な果実を使い、和のリキュールとして山形県をアピール。こちらも日本酒同様、大人気。
　今後も目が離せない蔵元です。