麦焼酎発祥の地・壱岐から…【無一物】【九十九】　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　長崎県壱岐市芦辺町湯岳本村触５２０　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　http://www.ikinokura.co.jp/index.html

　長崎県の壱岐島は博多から海上６０ｋｍ余り、佐賀県の東松浦半島から北北西へ約２２ｋｍの玄界灘に浮かび、九州と対馬の中間に位置する、南北１７ｋｍ・東西１４ｋｍの小さな島です。周囲には２１の属島（有人島４・無人島１７）が存在し、まとめて壱岐諸島と呼びます。壱岐島は古くから九州本土と朝鮮半島を結ぶ海上交通、文化往来の中継地としての役割を担ってきました。魏志倭人伝や中国の史書に記される「一大國」、あるいは「一支國」とはこの壱岐島だとされ、壱岐島から発掘される遺跡や古墳は、古代から作物が豊かであったことを物語っています。また壱岐島は幾度となく大陸からの侵略の舞台になっています。大和政権が日本を束ねようとしていた時代には朝鮮半島からやってくる海賊に悩まされ、平安時代の刀伊の入寇（１０１９年）、鎌倉時代の元寇襲来（１２４７年、１２８１年）と大陸からの脅威に晒され、多くの犠牲を強いられる事件にも遭遇してきました。
　この地は、対馬暖流の影響で気候にも漁場にも恵まれています。また、平坦な地形は農業にも恵みを与えてきました。今では気象用語となっている春先に吹く強い南風、「春一番」という言葉、実は、壱岐が発祥の地であり、島内には「春一番の塔」が建立されています。
　また、壱岐島は麦焼酎発祥の地として、あまりにも有名です。壱岐焼酎がいつからどのようにして造られ始めたのかをはっきりと記す文献は無いのですが、言い伝えによると、戦国末期頃には焼酎が造られていたようです。 それまで壱岐では、米を使った清酒作りが盛んでした。しかし、江戸時代になり幕府の参勤交代が敷かれ、 藩の財政が切迫し米が不足すると、豊富だった麦での焼酎作りが急速に普及していきました。当時の焼酎作りは個人で作られるものでしたが、明治３２年に酒税法が施行され密造酒が禁止されると、酒類製造免許を取得した、現在でいう蔵元が生まれるに至りました。 記録によると、当時５５軒の酒蔵があり、明治３３年には壱岐の麦焼酎は清酒の約２倍の値段で取り引きされていたと記されています。
　１９８４（平成７）年、５５軒もあった蔵元は１２軒にまで淘汰されていました。その内の６軒の蔵元が『壱岐焼酎を全国に広めることが、壱岐の島のためになる…』という想いの元、共同出資をして誕生したのが壱岐焼酎協業組合です。２０１０（平成２２）年、さらなる飛躍と壱岐焼酎の発展を願い、現在の「壱岐の蔵酒造」に社名が変更されました。
　同蔵の歴史はまだまだ浅いですが、製造量は島内一を誇ります。焼酎廃液処理プラントも備えており、環境にも十分な配慮がなされた蔵元です。蔵は玄海灘を見下す小高い丘の上にあり、木々の緑に囲まれた静かな環境は、焼酎造りに最適の条件を備えています。
現在では同蔵を含め７軒の蔵元が島内で焼酎造りに切磋琢磨しています。それぞれの蔵元が伝統の製法を守り続け、島酒だけに留めるのは惜しいと思えるほどの壱岐焼酎の完成度の高さは、全国の愛飲家から高い評価を受けるようになり、やがては世界までもが称える蒸留酒になりました。１６世紀頃から４００年以上も受け継がれている壱岐の麦焼酎は、その伝統製法が認められ、１９９５（平成７）年にＷＴＯ（世界貿易機関）の「地理的表示」の産地指定を受けたのです。「産地指定」は焼酎がその土地で生まれ、その土地で作られた、その土地ならではの物しか認定されません。これにより壱岐焼酎は、ウイスキーのバーボンやスコッチ、ワインのボルドーやシャンパーニュなど世界的に知られた銘酒に肩を並べるブランドになったとも言えます。これには日本では「壱岐」「球磨」「泡盛」の三産地が認定されていまが、壱岐焼酎の原料は大麦３分の２、米３分の１が定義であり、それが大きな特徴でもあります。
　「壱岐の蔵酒造」では、これに甘んじることなく、今後も伝統的な技法を守ると共に、常に新しい技術を取り入れながら、「壱岐焼酎」の美味しさを追求し続けていくと思います。江戸の時代より続く小さな島の伝統焼酎が、世界中の人々に愛飲される日が来るまで…。
　　　【壱であること～】
　　　　　　　　　『麦焼酎の歴史を語る上で、壱であること。』
　　　　　　　　　『米麹の旨味と麦の風味を問う上で、壱であること。』
　　　　　　　　　『飲む人に愛される上で、壱であること。』